Das Handwerkzeug besitzt eine lange Geschichte, welche bereits im Zeitalter der Neandertaler beginnt. Damals wurden Steine und Äste derart verformt, dass diese als Handwerkzeuge genutzt werden konnten. Die gezielte Herstellung von Handwerkzeug beherrschten damals nur Menschen, Primaten und einige Vogelarten. Vor mehr als 2,4 Millionen Jahren wurden bereits Werkzeuge wie Hammer, Säge und Pinsel erfunden. Viele der Steinzeitwerkzeuge werden noch heute benutzt. Werkzeuge aus Metall sind seit der Bronzezeit üblich. Viele Werkzeuge wie Schraubenschlüssel, Kellen und Spachtel wurden erst vor wenigen Jahrhunderten bzw. Jahrzehnten erfunden, weil diese auf neu entwickelte Bausubstanzen passten. Viele Handwerkzeuge wurden auch allein deshalb erfunden, weil der Mensch die Fähigkeiten bestimmter Tierarten übernehmen wollte. Daher besitzen viele Werkzeuge Tiernamen, beispielsweise wie der Fleischwolf oder Reißwolf.
Handwerkzeuge wie Meißel oder Malerwerkzeug werden benötigt, um Materialien zu bearbeiten oder anzuwenden. Beispielsweise kann ein Nagel erst mit einem passenden Hammer in die Wand geschlagen werden. Schrauben können entweder mit einem Schraubenzieher oder Schraubendreher in der Wand gefestigt werden. Für jeden Arbeitsvorgang und jeden Handgriff existiert das entsprechende Werkzeug - von A bis Z - von der Abflussspirale bis hin zur Zange. Beim Kauf von Arbeitsgeräten sollte darauf geachtet werden, dass allgemeines Werkzeug erstanden wird. Falls ein spezielles Arbeitsgerät gekauft wird und dieses bestimmte Qualifikationen voraussetzt, ist dessen Anschaffung sinnlos. Werkzeuge sollten auch nur dann gekauft werden, wenn diese mehrmals benutzt werden. Ein Arbeitsgerät, das nur einmalig gebraucht wird, kann auch geliehen werden.
Einige Werkzeuge sollten in keinem Werkzeugkasten fehlen. Hier müssen vor allem Hammer und Nagel sowie eine Zange vorhanden sein. Im Alltag wird ebenfalls immer wieder der Schraubendreher benötigt. Mit diesen beiden Arbeitsgeräten sind die wichtigsten Hilfsmittel für den privaten Haushalt vorhanden. Handwerklich begabte Personen sind bei der Vielfalt ihrer Werkzeuge allerdings etwas wählerischer. Hier gehören in den Handwerkskoffer ebenfalls der Fuchsschwanz, die Wasserwaage und die Pinzette für feine Malerarbeiten. Beim Kauf eines Handwerkzeuges sollte stets darauf geachtet werden, dass dieses eine hohe Qualität besitzt. Eine schlechte Verarbeitung hat zur Folge, dass nach wenigen Tagen oder Wochen ein neues Werkzeug gekauft werden muss. Eine Investition in qualitativ hochwertiges Handwerkzeug lohnt sich also.
