Der Schwingschleifer beseitigt großflächig alten Lack, Farbe oder Spachtel von Holz oder schleift Metall blank, sodass der neue Anstrich haltbar auf dem Untergrund haftet. Handgeführte Schwingschleifer, auch Rutscher genannt, finden vor allem im Innenausbau Verwendung. An Gartenmöbeln schleift der Schwingschleifer Lasuren an, bereitet Bodendielen für die neue Versiegelung vor und glättet Übergänge eingebauter Gipskartonplatten. Unterschiedliche Schwingschleifer sind für Grob- und Feinschliff konzipiert, kabelgebunden sind diverse Schleifer preiswert und leistungsstark. Kleinere Schwingschleifer mit Akkubetrieb finden bei Arbeiten im Freien Verwendung. Bosch Schleifer erzeugen feinste Schleifqualität auf Kunststoffen durch stufenlose Schwingzahleinstellung.
Ein Schwingschleifer unterscheidet sich vom Exzenterschleifer durch die rechteckige Form der Schleifplatte und die Art, wie sie sich bewegt. Die schwingend kreisende Bewegung klassischer Schwingschleifer steht der rotierenden, runden Schwungplatte eines Exzenterschleifers gegenüber, die kombinierte Dreh- und Schwingbewegungen ausführt. Ein Delta Schleifer ähnelt vom Arbeitsprinzip her gesehen dem Schwingschleifer, jedoch steht seine kleine, dreieckige Schleiffläche rechtwinklig zur Antriebsachse.
Für gelegentliche Heimwerkerarbeiten sind einzelne Schleifer preiswert erhältlich, bei intensiver Nutzung empfiehlt sich der Kauf eines Sets. Bosch Schleifer im Handwerkerkoffer beinhalten eine Reihe durchdachter Werkzeugvorsätze, so hat man neben dem Preisvorteil die Möglichkeit, den Schwingschleifer für alle anfallenden Arbeiten einzusetzen. Weitere Kaufkriterien für Schwingschleifer sind die Schwingzahl sowie die Größe der Schleifplatte. Je größer der Schwingkreis ist, um so höher ist die Abtragleistung. Sämtliche Bosch Schleifer sind mit Mikrofiltersystem ausgestattet, welches den Staub durch die perforierte Bodenplatte ansaugt und in einer integrierten Box sammelt. Ist der Schwingschleifer preiswert, besitzt er einen Adapter zur Fremdabsaugung. Das Schleifpapier kann mit Klettverschluss befestigt oder mit Klemmen eingespannt werden, spezielle Schwingpuffer neutralisieren weitgehend Vibrationen.